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AR是打开元宇宙的关键,元宇宙将数字化概念大统一

  • 2022-09-24
  • 创始人

在去年10月底的Facebook Connect 2021大会上,一直在致力于AR/VR行业的Facebook宣布改名为Meta。新名字“Meta”取自于“Metaverse(元宇宙)”,也是Facebook首席执行官马克·扎克伯格决心全面拥抱AR/VR元宇宙的态度。Facebook的改名,让本身已被Roblox带动热炒的概念“Metaverse(元宇宙)”在全球科技互联网行业再次掀起更广泛的热度。


对于AR/VR从业者来说,“Metaverse”概念并不陌生,而是众多当下AR/VR从业者数年以来一直在憧憬的未来愿景。但去年以来,随着游戏社交平台Roblox将“Metaverse”作为其宣传口号,以及金融市场、互联网、媒体等行业的炒作,各行各业都在花式讲述各种各样的“Metaverse(元宇宙)”故事。

Sonny Xin是前Metaio中国合伙人,Metaio于2015年被苹果公司收购

那到底什么是“Metaverse(元宇宙)”呢?针对这个问题 ,有媒体采访了AR产业资深从业者Sonny Xin。他认为未来十年AR眼镜都会以辅助现实为主,而AR是打开元宇宙的关键。

问:目前,各行各业都有从各自的角度去解读元宇宙,你认为什么是元宇宙?

Sonny Xin:大家对元宇宙的理解目前大多是从技术角度分析,观点大多是从底层架构技术来分析解读,比如区块链、NFT、AI、AR、VR等。我想换个角度来回答这个问题,从元宇宙应用的角度。

曾任Bebo社交网络平台CEO的Shaan Puri关于元宇宙的观点我非常赞同,我想基于Shaan Puri的观点稍微展开一下。我认为元宇宙并不是一个纯粹的虚拟空间,而应该是物理世界与数字世界的融合。融合产生一个全新的世界,以时间应用为单位,一天时间24小时,当然我们把更多时间分配到数字世界,而非纯粹的物理世界的时候,我们实际上就已经进入到了元宇宙。元宇宙是一点点演化而来,我们也一直都生活在通往元宇宙的路上,互联网就是元宇宙的雏形。

比如说,我们的社交从最早的亲朋好友变成了微信朋友圈,然后又变成了现在的抖音粉丝,我们玩的游戏从最早的跳皮筋变成了网吧,然后又变成了电子竞技,我们的食物从最早的居家烹饪变成了预包装食品,然后又变成了外卖平台。我们一天的24个小时,在一点点地从物理世界向数字世界转移。2007年第一部苹果智能手机上市后,仅仅过了14年,我们今天就已经生活在抖音带货、美团外卖、英雄联盟等虚实结合的世界里。

实际上,我们一只脚早已跨入了元宇宙世界。这是我对于元宇宙的一个宏观解读。

问:从当前的雏形继续向未来发展,你认为元宇宙最终会是一个什么样子?

Sonny Xin:元宇宙这个概念非常大,容易让不懂技术的人迷失在这些概念里边。说到宇宙,我想引用两个古老的智慧,一个是“易有太极,是生两仪”,还有一个是“道生一,一生二”。这些耳熟能详的数千年前的智慧,已经告诉我们,宇宙中万事万物都有阴阳两个属性,“虚拟”与“现实”就是一阴一阳,是元宇宙不可分割的两个组成部分。

我们现在更多在强调虚拟,而忽略了现实。如果我们都生活在虚拟世界里,就会有一系列问题。比如说能源问题,我们是否有充足的电力来保证每一个人都能接入虚拟世界;再比如说医疗问题,我们是否有足够智慧的医疗体系来提供居家医疗服务。

当阴阳这个天平的一端抬起来了,就势必要有能量进入到另一端,以保持平衡。AR、VR、AI这样的相关技术,既可以应用于创建完全虚拟的世界,也可以应用于让物理世界更美好。

再比如说能源问题,AR、VR和AI等技术未来还可以用于提升风能、太阳能等清洁能源的储能效率,从而解决清洁能源与国家主干电网并网的稳定性问题,在输出更多电力的同时,也能解决更多碳排放。再比如说医疗问题,AR、VR和AI等技术未来还可以用于柔性医疗,通过AI计算以及AR/VR显示,大多数病症都可以被消灭在萌芽期,未来医院只需要负责重大手术,一般病症则可以通过定制的柔性医疗服务居家完成。

同样的技术,既可以创造神奇的虚拟元宇宙,也可以创造美好的现实元宇宙。当然,我并不是反对创建虚拟的元宇宙,未来的虚拟世界对我们来说会更加重要。我们墙壁上的装饰和画作可能会被NFT数字艺术品取代,我们用的很多小商品可能会被虚拟道具取代。一个物理世界的杯子,在虚拟世界里可能会有上万款皮肤供我们选择,每个人看到的都不一样。

时代洪流会推着我们向前发展,我更强调的是虚拟世界与现实世界的融合,这是元宇宙未来发展的必经之路。

问:既然我们一直生活在迈向虚实融合的元宇宙的道路上,为什么近年才能得到各行各业那么高的关注热度?

Sonny Xin:元宇宙不是一个虚拟空间,而是一个虚实结合的世界。当我们把分配到数字世界而非物理世界的时间达到了一个临界点,我们就进入了元宇宙。要达到这样一个时间临界点,我们就要发明一种设备,这种设备最好能24个小时戴在我们眼前,允许我们随时睁开眼睛进入到虚拟世界。

当然,我们会说脑机接口更好,但这个技术离我们还太遥远。目前的问题是,手机获得信息的效率已经到达了一个天花板,即使有过去数年的创新,从指纹解锁到虹膜解锁,但无论如何我们都还要从口袋里拿出手机,然后解锁,再进入App。

之前我就有说过,进入元宇宙后就不会再有App这种表现形式了,它们都隐藏在后台运行。我抬起头看虚拟的钟表,它就自然地挂在那里,我低头看虚拟的宠物,就可以自然地伸手去触摸它。AR/VR的显示形式,可以让获得信息的效率得到极大提升。

在当下这个时间点,AR/VR让大家看到了这个可能——通过AR/VR显示形式,我们可以把大部分时间从物理世界转移分配到虚拟世界,进而突破那个时间临界点。元宇宙概念一直存在,当有了这样的一个时间临界点的可能性,它就被关注起来了。

问:如果说是AR/VR让人们看到了这个时间临界点的可能性,为什么有很多实际上并没有AR/VR业务的公司也在宣传元宇宙?

Sonny Xin:首先,元宇宙这个概念可以将所有关于数字世界的概念全部都整合到一起。很多数字技术以前都是割裂的,比如说数字城市、数字医疗、数字工业等各种各样的数字化,或者说物联网、人工智能等等,都是分行业分应用地强调智能化或数字化。元宇宙的提出,相当于把所有这些数字技术概念都融合到了一起,变成了一个更大的概念。

其次,我们前面说了AR/VR的显示形式可以让获得信息的效率得到极大提升。显示就是入口,谁能占领我们的眼睛,占领我们的注意力,占领我们的关注度,谁就能抢占更多入口。

最后,为什么大家都要赶在这个时间点呢?从2020年、2021年这两年来看,VR技术已经趋于成熟,AR辅助显示技术也趋于成熟。AR/VR显示技术的成熟,让大家看到了突破这个时间临界点的可能性,所以大家都把元宇宙概念提出来,把各自的原有数字概念融入到“元宇宙”这个大集合概念里。

元宇宙概念相当于是一个集合体,能包含大家原来提出的所有数字化概念,所以才会引起到这么多厂商的共鸣。

问:作为一个数字化概念集合体,你认为元宇宙的入口都有哪些?

Sonny Xin:要分析元宇宙的入口,我们就要搞明白,当下或者未来有哪些技术,可以允许我们在虚拟世界而非物理世界里花更多的时间。

目前,我们拥有的智能终端如手机、电脑、电视、手表、手环、耳机、音箱等,都是元宇宙的终端入口。它们最大的问题是,没有办法实时的将我们连接到虚拟世界。这所有的智能终端里,手机是最方便的载体,所以手机是当下普及率最高的元宇宙终端入口。但是它也已经达到天花板,所以AR/VR被提出来了。AR/VR是目前最有可能突破手机天花板限制的设备。不管我们是在运动、在骑车、在烹饪、还是在旅行,我们都有可能佩戴一款轻薄的AR与VR兼容的眼镜,让我们随时随地接入数字信息,所以这就成了一个突破,成为了突破我们进入元宇宙临界点的智能终端。

当然,终端只是元宇宙入口的一种形态。以移动互联网入口为例,智能手机作为一个终端是早期入口,而抖音、美团、微信作为杀手级应用则成长为后期的入口。终端可以来定义应用形态,而应用反过来也可以定义终端的最终表现。AR/VR也是同理。

具体到AR和VR,我们可以将AR和VR看作是元宇宙不同发展阶段的载体,跟电脑和手机类似。

VR这种载体目前最成熟,通过第二代Quest,我们已经看到了成熟VR设备的雏形。本质上,VR设备并没有解决手机的问题,每次使用都要先开机再套在头上,并没有让我们获取信息的效率得到极大提升,只是让我们获得了体验感更好的信息体验升级。

目前,VR面临的问题依然是移动互联网APP都在面临的日活跃问题。比如说Steam平台上的《半衰期:爱莉克斯》,相信很多人都听过,印象中它在2020年刚推出的时候最高同时在线峰值有16000多人,现在过去一年多了,最高同时在线峰值已经跌到了900人左右。没有日活,就不能成为入口,所以我认为VR只是一个暂时的入口,不是最终状态。

对于VR,也有有可能产生稳定日活的应用,比如说健身、赛事和演唱会直播,还有未来可能出现的VR直播带货等,但这些应用本质上还是只停留在信息体验升级。这就是为什么Meta(Facebook)这样的头部VR公司一直都在研发AR设备。

对于AR,我认为AR是VR的下一个阶段,是VR的终极形态,类似我们现在脸上佩戴的普通近视眼镜。在VR模式下,它会变成深色,兼容所有沉浸式VR内容,在AR模式下,它也可以很清楚地看到现实世界,以及现实世界里叠加的虚拟信息。当然,AR之后还有MR和XR等,这里就不对这些概念展开赘述,我统称它们为AR。

一款只要我们睁开眼睛就已经佩戴在脸上的设备,而且可以允许我们无缝地切换于现实世界和虚拟世界之间,既可以在虚拟世界里畅游,也可以助力现实世界的生产效率,我认为这就是AR/VR的成熟形态。

当然,现在的技术还不是很成熟,但当AR成熟形态到来的时候——进入元宇宙的那个时间临界点,我们就非常有可能一天24小时有50%以上的时间都在虚拟世界里,或者说在接受虚拟世界的信息,少于50%的时间是在现实世界里。所以,我认为AR是打开元宇宙的关键。

问:要达到50%以上时间都在虚拟世界里,这个还需要多久呢

Sonny Xin:我认为还需要10年。在我们的上次交流中,我对AR技术的发展做了一个预判,我说未来10年AR主要会以辅助现实存在,也就是ASR(Assisted Reality)。从现在到超过50%时间,进入元宇宙那个时间临界点,我们可能有两步要走。

第一步是,从现在开始的10年以内,主要会有两种元宇宙终端设备存在,也就是VR和ASR这两种设备。

现阶段,VR是目前最成熟的,更多聚焦在虚拟世界的应用,是从纯粹的虚拟走向最终的AR。而ASR则紧随VR之后,会更多地聚焦在现实世界的应用,是从纯粹的现实走向最终的AR。我们可以把VR和ASR看成是阴阳两极,它们最终融合在一块,成了我前面所说的那个AR最终形态。

在之前的访谈中我说10年内AR眼镜都会以ASR辅助现实为主,然后今年两个月后的9月,小米就推出了ASR眼镜。小米官方把它叫做“信息提示器”,没有叫“AR眼镜”。实际上,目前ASR设备也趋于成熟,小米这款产品就是一个代表性产品。本质上,ASR和VR不一样,ASR是一种效率工具,可以和手机屏幕共存。举个例子,当我不方便看手机的时候,就可以在我眼睛前面的小屏幕上显示一些我需要的信息。

比如,开车时显示导航信息,烹饪时显示制作步骤,运动时显示心率提醒,生产工作时在工人的眼前显示设备的运转信息,在消防员的眼前显示逃生信息,在医护工作者的眼前显示病例信息,在作战战士的眼前显示作战信息……这种例子数不胜数。在这些慢慢成熟起来的ASR应用当中,我们原本没有看手机屏幕的那个时间,但现在变成逐渐习惯去看ASR设备的屏幕。

第二步是,在未来的某一天,一款超级轻薄的AR眼镜,将可以完成VR和ASR的所有功能,既可以实现非常沉浸的虚拟世界体验,也可以实现轻薄轻便的信息提醒。合在一块以后,就是我前面所提的虚拟与现实结合,是真正的元宇宙形态。所以,AR/VR行业未来的技术发展核心是如何将笨重的VR眼镜变成像近视眼镜那样轻便,以及如何将已经很轻便的ASR眼镜变成可以兼容沉浸式的VR内容。

目前,除了AR眼镜,我们还没发现任何其他的形式,有可能可以让我们超过50%的时间都在虚拟世界里。实际上,VR和ASR已经在一步一步地把我们往那个方向推动。当然,还有脑机接口,脑机接口时代来临后,这些东西就都不需要了,我们就可以一步到位地任意进入到虚拟世界或现实世界之间。

问:从现在开始,去想象你认为的10年后,你认为那时元宇宙主要会有哪些应用场景?

Sonny Xin:回看苹果智能手机刚推出的时候,我们去想象苹果手机的生态,10年后会是什么样子,会有哪些应用场景。即使是站在今天这个时间点,我相信当时我脑子里能够想到的也是冰山一角。过去10年,出现了大量应用,这是我们当时无法想象的,甚至也不敢想象。比如说,10年前当我们在想象移动互联网应用的时候,谁能想到短视频还出现了直播带货。所以,我们只能去想象一些基础性的应用。

都是用于打电话,诺基亚手机也是用于打电话,为什么苹果第一部智能手机推出来的时候就会收到追捧。实际上,苹果第一部智能手机推出来的时候,并没有那么多心动的应用。我认为,它的核心功能之一是当时的发短信。苹果第一代智能手机的短信是类似于现在微信这种界面,前后看得很清楚。诺基亚手机呢,短信还是要一条一条地发。这只是一个小小的创新,但把我们的工作效率提升了。我非常喜欢这种发短信的方式,自从我习惯了,就回不到诺基亚手机的那种方式。人都有惰性,要更方便更习惯,未来十年能让我们更方便更习惯的事情会越来越多。

再比如说外卖小哥和快递小哥,都是非常庞大的人群,他们今天在外面跑的时候,都是一边看手机一边跑,非常危险,也不便捷。如果现在有一款ASR辅助现实的产品戴在他们头上,等习惯了,可能就回不到原来用手机的方式,自然就会被这种方式所吸引住,它就变成了一个入口。如果他们现在用ASR设备去做一些送外卖辅助,比如说导航辅助、送单信息辅助,慢慢地他们也会用ASR设备去刷抖音,还会用ASR设备去做其它事情,他们的时间就这样会被数字世界一点点地占用。

再说VR,现在有很多人在VR里健身,未来随着眩晕问题得到解决,变得越来越轻薄,逐渐趋向于AR,就会有越来越多的人在上面健身。还有会有越来越多的人在上面看演唱会,看NBA赛事直播等等。在技术迭代的过程中,这些会一步一步地潜移默化地发生。

问:目前ASR的关注度如何,国内外你都有关注哪些ASR公司与产品。目前ASR行业内公司整体估值是什么水平?

Sonny Xin:ASR这个方向,目前领军的公司有Realwear和Vuzix,其中Vuzix是一家已经上市的公司,也是目前ASR领域为数不多的上市公司之一,与这两家公司对标的有国内的瑞欧威尔和亮亮视野。我个人估计,瑞欧威尔的估值在5亿元以下(A轮),亮亮视野估值在8~10亿元(B轮~C轮)。

其它我们熟知的还有微软的HoloLens和估值一度达到67亿美元的Magic Leap。它们目前也都转向在做ASR,相继推出了企业版产品,更加强调虚拟信息辅助。在国内与它们对标的有Nreal、Rokid、影创、亮风台和塔普翊海。我个人估计,塔普翊海的估值在8~10亿元(B轮~C轮),Nreal、Rokid、影创、亮风台的估值均在30亿元以上(C轮~D轮)。

和VR头部企业相比,ASR头部企业的估值还相对偏低,原因是目前VR的关注度更高,但如我前面所说,它俩最终会走向AR,我觉得眼下可以多关注ASR这个方向。

至于产品,我上述提到的公司在近些年基本都完成了新的融资,也都推出了全新的产品,可以到它们的官网去看看。行业整体还是大踏步的向前发展。在这些产品里,瑞欧威尔即将推出的moziware系列新品让我印象深刻,属于工业领域元宇宙发展方向的代表产品。此外,我个人还非常看好创新性VR外设产品,也是目前关注度还不够高的领域。比如西安虚拟骑乘有限公司的最新一代VR运动平台,还有KAT的最新一代VR跑步机Walk mini S,我觉得都是值得关注的产品。